科技日報紐約7月8日電 （記者 馮衛(wèi)東）據(jù)最新一期《自然·結(jié)構(gòu)與分子生物學》雜志報道，科學家們首次在精確切割DNA鏈的過程中捕獲了酶的高分辨率三維圖像。使用低溫電子技術(shù)捕獲的圖像顯示了有關(guān)基因編輯工具CRISPR-Cas9如何工作的新信息，這將有助于研究人員開發(fā)出可以更高效、更精確地改變目標基因的工具。

負責研究的加拿大不列顛哥倫比亞大學研究員斯里蘭姆·薩博蘭曼尼埃姆表示，能夠如此詳細地了解Cas9酶如何切割和編輯DNA鏈令人興奮。這些圖像為人們提供了提高基因編輯過程效率的寶貴信息，從而有望在未來更快、更準確地糾正導致疾病的DNA突變。

CRISPR-Cas9是一種基因編輯工具，其中Cas9酶就像一對能夠切割DNA鏈的分子剪刀。一旦酶在特定位點切割DNA，就可以進行插入和編輯，從而改變DNA序列。

為了更好地理解基因編輯過程中涉及的事件順序，薩博蘭曼尼埃姆團隊使用低溫電子顯微鏡技術(shù)對Cas9酶進行了成像。這些圖像提供了Cas9酶在DNA切割過程中發(fā)生的分子運動步驟，包括在釋放之前仍然附著在酶上的切割的DNA快照。

參與研究的美國伊利諾伊大學研究員米蘭·斯莫諾維奇表示，使用Cas9酶開發(fā)更好的基因編輯工具的主要障礙之一就是沒有任何實際切割DNA的圖像資料。研究產(chǎn)生的高清晰圖像，可觀察到酶的主要結(jié)構(gòu)域在反應過程中是如何移動的，這將成為重要的改進目標。

該研究得到了美國國家癌癥研究所、國立衛(wèi)生研究院、伊利諾伊大學臨床和轉(zhuǎn)化科學中心及加拿大卓越研究主席項目的資助。