根據(jù)英國《自然》雜志18日發(fā)表的一項人類學研究，美澳科學家在印度尼西亞爪哇中部發(fā)現(xiàn)的直立人化石代表了這種古人類已知的最后一次現(xiàn)身。這項發(fā)現(xiàn)有助于闡明這種古人類在該區(qū)域的人類演化中的位置。

人類發(fā)展的歷史可分為南方古猿（420萬年—100萬年前）、能人（200萬年—150萬年前）、直立人（200萬年—20萬年前）和智人（20萬年—1萬年前）四個階段。直立人是第一個完全直立行走的人種，自從約200萬年前演化形成后，其生活痕跡一直貫穿著大部分更新世時期。

20世紀30年代，爪哇中部昂棟梭羅河上方20米的骨層中發(fā)現(xiàn)了12塊直立人頭蓋骨和2塊小腿骨。這些化石難以定年，因為該地點地層復雜，而且關于早期挖掘位置的一些原始細節(jié)變得混亂不清，因此專家們提出的潛在年代范圍跨度很大——55萬年前至2.7萬年前。

此次，美國愛荷華大學古人類學家拉塞爾·西奧榮和澳大利亞麥考瑞大學研究人員奇拉·維斯塔維等人，重新分析了挖掘地點及其周圍情況后，給出了關于上述骨層的確切年代——11.7萬年前至10.8萬年前。這表明這些化石來自已知的最后一批直立人。

值得深思的是，這些化石屬于昂棟梭羅河上游發(fā)生的一次大規(guī)模死亡事件，當時恰逢周圍環(huán)境發(fā)生變化——開闊樹林向雨林生物群系過渡。根據(jù)研究團隊的觀點，尸體和其它殘肢被沖刷進河流中，在下游沉積下來，從而形成了昂棟遺跡。